Wassily Chaise

Fauteuil en tube d'acier de Marcel Breuer

Il faisait l'admiration des enseignants, des étudiants et des visiteurs du Bauhaus de Dessau, où il trônait dans certains appartements de la « Meister-Siedlung ». Dès 1926, année du lancement de sa production, il fut salué comme un « chef-d’œuvre » lors d’une exposition à la Kunsthalle de Dresde. Le premier fauteuil en tube d’acier B 3 de Marcel Breuer – devenu par la suite mondialement connu sous le nom de « fauteuil club » ou « Wassily » –, a immédiatement fait grand bruit et a largement contribué à l’intérêt croissant pour le Bauhaus. Il allait finalement déclencher un véritable engouement mondial pour le mobilier en tubes d’acier, symbole de l’avant-gardisme et de l’irruption de l’esthétique industrielle dans la sphère privée. Grâce au contraste noir-argent, lui aussi novateur, qui évoquait à la fois les bijoux précieux et les machines modernes, il créa une « magie de la précision », comme l’écrivit un critique français. Breuer voyait dans ses meubles des « appareils de la vie contemporaine ». Ils devaient être légers, aérés, abordables, démontables et hygiéniques. Le B 3, qui existait également en version pliable et que Breuer avait conçu pendant son temps libre avec l’aide d’un serrurier, répondait à ces critères. Il s’inscrivait ainsi, entre autres, dans la lignée des créations de Gerrit Rietveld. Avec cette Wassily cette chaise, il n’a certes pas créé, comme il l’espérait, un objet d’usage quotidien, mais bien un nouveau type de mobilier et une « sculpture abstraite-réelle » (Siegfried Geidion), dont la géométrie ouverte incarne le minimalisme des nouveaux créateurs de formes. Elle est devenue l’icône du design par excellence, un symbole central du modernisme et, ce n’est pas un hasard, le premier meuble à avoir été commercialisé comme « classique » dans les années 60. À propos : de nombreux mythes entourent l’origine du nom de la « & » Wassily & ». Certains affirment qu’elle doit son nom au fait que Wassily Kandinsky était le colocataire de Marcel Breuer au Bauhaus. D’autres affirment au contraire qu’elle porte ce nom parce que la chaise était une ébauche destinée à l’appartement de Wassily Kandinsky au Bauhaus de Dessau.