Kaj Franck est né en 1911 à Viipuri, en Finlande. Après des études d'arts appliqués, il a d'abord travaillé comme illustrateur, architecte d'intérieur et créateur textile, avant de se faire un nom au sein des entreprises finlandaises Arabia et Iittala. En 1950, Kaj Franck devient également directeur artistique de la verrerie Nuutajärvi. Franck s'est surtout consacré aux matériaux verre et porcelaine. Parmi ses collaborateurs figuraient des designers verriers reconnus comme Oiva Toikka et Heikki Orvola.

De 1960 à 1968, Kaj Franck a également dirigé l'École de design d'Helsinki, où il a réformé le programme et la formation. En 1973, il devient professeur d'art. Grâce à ses activités universitaires, Kaj Franck est devenu un enseignant influent, et ses idéaux se sont répandus dans le monde du design. Kaj Franck s'est éteint en 1989.

Kaj Franck ne trouvait pas ses modèles en Scandinavie, mais dans les idéaux du Bauhaus allemand. Avec ses créations simples et pratiques, il voulait être « radical et social » et instaurer un nouvel art de la table accessible à tous. Franck s'opposait ainsi directement à l'étiquette européenne de la table de l'époque et aux services de vaisselle conçus pour l'exhaustivité, qui ne s'utilisaient que dans un cadre strictement défini et dont chaque pièce ne servait qu'à un usage unique et précis.

Pour Kaj Franck, un bel objet devait être indispensable, fonctionnel, sans défaut, et son existence même n'était légitimée que par sa fonctionnalité. Cette devise a guidé l'esprit et la main de Franck lorsqu'il créait des objets dépourvus de toute décoration superflue