Le nom Michael Graves incarne à la fois une architecture précurseure et un design produit exigeant. Comme designer produit, ce touche-à-tout a dessiné vaisselle, luminaires, tapis, bijoux et de nombreuses montres. Pour ses créations souvent teintées d'ironie, son agence « Graves' Studio » a reçu bien plus de cent distinctions design.

Michael Graves est né en 1934 à Indianapolis. Il achève ses études d'architecture en 1959 à Harvard University. Seulement quatre ans plus tard, il est lui-même nommé professeur à Princeton University. Après avoir collaboré avec Richard Meier et George Nelson à New York, Michael Graves ouvre, quelques années seulement après ses études, son propre cabinet d'architecture à Princeton.

Suivent, dans les années 1960, de nombreuses expositions, comme « 40 under 40 » à New York ou l'exposition « Architecture of Museums » au MoMA, à New York.

Michael Graves était par ailleurs - aux côtés de Peter Eisenman, Charles Gwathmey, John Hejduk et Richard Meier - membre du groupe « New York Five », dont les créations sont perçues comme une critique de l'architecture des années 1960, car inspirées du modernisme rationnel des années 1920 et 1930. En ce sens, Graves a connu une transformation, passant, dans les années 70, de postmoderniste à briseur de tabous néo-historique.

Ses bâtiments, comme le Portland Building (1980, Portland, Oregon), le Humana Building (1985, Louisville, Kentucky), le Disney World Dolphin Hotel (1989, Orlando, Floride) ou l'American Academy (1996, Rome), ont marqué l'histoire de l'architecture.

Michael Graves n'est cependant pas seulement architecte, mais aussi designer, et ce dans une mesure méconnue de beaucoup, bien que ses produits se trouvent dans d'innombrables foyers.
Contrairement à d'autres représentants de son époque, Graves a su transposer avec succès son talent pour traduire des formes classiques dans un design postmoderne, jusque dans les objets du quotidien. La bouilloire « Bird Kettle », dessinée en 1984 pour Alessi, en est l'exemple parfait. Cette bouilloire à l'oiseau coloré et sifflant s'est vendue à plus d'un demi-million d'exemplaires et a permis à Alessi de s'imposer véritablement comme la « manufacture du design ». D'autres objets pour Alessi ont suivi, dont un minuteur à œuf, des tasses à espresso, un tire-bouchon et diverses bouilloires et verseuses.

Michael Graves s'est éteint en mars 2015, à l'âge de 80 ans - un architecte influent et un designer marquant du XXe siècle.