Un classique de la chaise en fibre de verre
Charles et Ray Eames, designers de la Fiberglass Chair, ont présenté en 1948 une chaise à coque ergonomique et un concept de piétements variés au concours « International Competition for Low-Cost Furniture Design » du Museum of Modern Art. Ce couple avait alors remporté la 2e place, mais présentait initialement ses créations en métal.
Pour rendre cette chaise apte à la production en série, il fallait cependant un matériau alternatif, et c'est dans leurs recherches qu'ils sont tombés sur la résine polyester renforcée de fibre de verre, dont les propriétés malléables et pourtant solides se prêtaient parfaitement à un usage industriel. Jusqu'alors réservé à des usages militaires, ce matériau a ainsi trouvé sa place dans l'industrie du mobilier et constituait la solution idéale pour Charles et Ray Eames. La texture de surface rendait elle aussi ces coques uniques : l'irrégularité et les fibres nettement visibles donnaient au matériau une allure naturelle et un toucher particulier.
En complément de ces coques confortables, les deux designers ont développé toute une série de piétements expressifs, librement configurables pour cette chaise. Outre le classique piétement Eiffel en métal et le piétement en bois renforcé de tiges métalliques, des variantes classiques à quatre pieds ou à bascule ont ensuite été fabriquées. Cette option de configuration rend ces chaises particulières encore aujourd'hui.
Charles et Ray Eames ont également accordé une grande importance aux coloris de la Fiberglass Chair, ce qui fut d'abord un défi. La fibre de verre n'existait alors qu'incolore, si bien qu'ils ont dû se renseigner sur une méthode de teinture adaptée. Ils ont passé beaucoup de temps à l'usine et travaillé sur de nombreux prototypes pour créer un univers de couleurs qui souligne parfaitement la forme organique de la chaise. Parmi les premiers coloris de la Fiberglass Chair figuraient Greige, Elephant Hide Grey et Parchment. Plus tard, la palette s'est enrichie de Sea Foam Green, Navy Blue, jaune, ocre foncé et clair, et rouge, des coloris de nouveau disponibles aujourd'hui.
Aujourd'hui, la chaise Vitra Eames Fiberglass est un véritable classique, qui n'a rien perdu de son charme d'origine. En alternative à la fibre de verre, cette chaise existe aussi avec une coque en polypropylène, sous le nom d'Eames Plastic Chair.
