Na zijn studie aan de Iowa State University en het Illinois Institute of Technology in Chicago trad Richard Schultz in 1951 in dienst bij Knoll Associates, om daar met Harry Bertoia te kunnen werken. Naast zijn werk voor Knoll ontwierp hij een kantoor voor Stow/Davis. Later doceerde hij Basic Design aan het Philadelphia College of Art. In het Museum of Modern Art in New York kreeg zijn sculptuur enorme aandacht en zelfs een eigen tentoonstellingsruimte.

Tot zijn bekendere werken behoren onder meer Bertoia's draadstoelen, waarbij hij een beslissende rol speelde in het productieproces. Ook de bloembladencollectie die de Diamond Chair vergezelde, is van zijn hand. Op persoonlijk verzoek van Florence Knoll ontwierp hij later een meubelcollectie die bestand zou moeten zijn tegen de natuur. Het resultaat was de "Leisure Collection" (tegenwoordig "1966 Collection"), die meteen een klassieker werd.

In 1992 begon Richard Schultz zijn eigen meubelproductie, waarin hij, samen met zijn zoon Peter, een indrukwekkende reeks buitenmeubels maakte, waaronder de Topiary, de Swell en de Mateo. In 2012, na 20 jaar, keerde hij nog eenmaal terug naar Knoll. Samen bieden Richard Schultz en Knoll nu onmiskenbare, moderne tuinmeubels aan.