Ilmari Tapiovaara was een van de grootste interieurarchitecten en ontwerpers van zijn tijd. Met de geest van een onderzoeker en de ziel van een ambachtsman was Tapiovaara altijd op zoek naar nieuwe oplossingen om alledaagse voorwerpen te verbeteren. Tijdens zijn lange carrière creëerde Tapiovaara tientallen iconische objecten, die tot op vandaag geliefd zijn bij het publiek. Vandaag is de Tapiovaara Family Collection van Artek het erfgoed van deze meester van het tijdloze Finse design.

Ilmari Tapiovaara rondde in 1937 zijn studie interieurarchitectuur en meubelontwerp af aan de Central School of Applied Arts in Helsinki. Na zijn afstuderen kreeg hij zes maanden lang de functie van assistent op het kantoor van Le Corbusier in Parijs. In 1938 begon Tapiovaara als artistiek directeur en ontwerper bij Asko Oy, de grootste meubelfabrikant van Finland. In 1941 werd hij aangesteld als artistiek en commercieel directeur bij meubelbedrijf Keravan Puuteollisuus Oy. In 1946/47 ontwierp Tapiovaara samen met zijn vrouw, Annikki Tapiovaara, meubels voor Domus Academica, destijds een nieuw studentenhuisvestingscomplex in Helsinki. In het kader van dit beroemde project ontwierp hij ook de Domus Stacking Chair.

Als groot bewonderaar van het werk van Alvar Aalto wilde ook Ilmari Tapiovaara producten creëren die op dezelfde ideologische uitgangspunten gebaseerd waren. Tapiovaara belichaamde het principe van sociale gelijkheid binnen het functionalisme, en hij voelde dat architectuur het startpunt was van zijn ontwerpwerk. Naast tientallen stoelen en andere meubels, vooral bedoeld voor de openbare ruimte, ontwikkelde Tapiovaara vanaf de jaren 40 ook talrijke interieurs voor banken, kantoren, hotels en showrooms.

In totaal ontving Ilmari Tapiovaara voor zijn werk zes gouden medailles op de Milanese Triënnales in de jaren 1951, 1954, 1957, 1960 en 1964. Hij ontving bovendien de Good Design Award in Chicago in 1951 en de Pro Finlandia-medaille in 1959.