Stoelklassieker van glasvezel
Charles en Ray Eames, de ontwerpers van de Fiberglass Chair, dienden in 1948 een stoel in met een ergonomisch gevormde zitschaal en een concept voor verschillende onderstellen, voor de wedstrijd "International Competition for Low-Cost Furniture Design" van het Museum of Modern Art. Het echtpaar won destijds de tweede plaats, maar presenteerde hun ontwerpen aanvankelijk in metaal.
Om de stoel geschikt te maken voor serieproductie was echter een alternatief materiaal nodig, en zo stuitten ze tijdens hun onderzoek op met glasvezel versterkt polyesterhars, dat door zijn vormbare, maar toch stevige eigenschappen uitstekend geschikt was voor industriële verwerking. Tot dan toe alleen voor militaire doeleinden gebruikt, vond het materiaal zo zijn weg naar de meubelindustrie en diende het als de perfecte oplossing voor Charles en Ray Eames. Ook de oppervlaktestructuur maakte de zitschalen uniek: de onregelmatigheid en de duidelijk zichtbare vezels gaven het materiaal een natuurlijke uitstraling en zorgden bovendien voor een bijzonder gevoel.
Naast de comfortabele zitschalen ontwikkelde het duo een reeks expressieve onderstellen voor de stoel, vrij te combineren. Naast het klassieke Eiffeltoren-onderstel van metaal en het met metalen versterkingen verstevigde houten onderstel werden later ook klassieke viervoetige en schommelstoelvarianten gemaakt. Deze configuratiemogelijkheid maakt de stoelen tot op vandaag bijzonder.
Ook aan de kleurstelling van de Fiberglass Chairs hechtten Charles en Ray Eames veel waarde, wat aanvankelijk een uitdaging was. Glasvezel was tot dan toe alleen kleurloos verkrijgbaar, zodat het duo op zoek moest naar een geschikte kleurmethode. Ze brachten veel tijd door in de fabriek en werkten met talrijke prototypes om een kleurenwereld te creëren die de organische vorm van de stoel perfect onderstreept. Tot de eerste kleuren van de Fiberglass Chairs behoorden Greige, Elephant Hide Grey en Parchment. Later werd het palet aangevuld met Sea Foam Green, Navy Blue, geel, donker en licht oker en rood – kleuren die vandaag opnieuw verkrijgbaar zijn.
Vandaag is de Vitra Eames Fiberglass Chair een echte klassieker, die niets van zijn oorspronkelijke charme heeft verloren. Als alternatief voor glasvezel is de stoel ook verkrijgbaar met een zitschaal van polypropyleen, onder de naam Eames Plastic Chair.
